Rooibose taim, mida sageli kutsutakse „punaseks põõsateeks“, kuulub liblikõieliste hulka ja kasvab ainult Lõuna-Aafrika Cederbergi piirkonnas ja selle ümbruses. On proovitud seda kasvatada ka mujal, kuid edutult – taim ei jää ellu väljaspool oma looduslikku elupaika. See ainulaadne taim on kujunenud Lõuna-Aafrika pärandi sümboliks.
Rooibose teaduslik nimi on Aspalathus linearis. Nime teine pool, linearis, viitab rooibose nõelakujulistele lehtedele, millest teed valmistatakse. Kuigi metsik ja kasvatatud rooibos kannavad sama teaduslikku nime, on need siiski erinevad. Metsik rooibos tähendab taimi, mida korjatakse loodusest, mitte istandustes kasvatatuid.
Rooibosel on pikk ajalugu. Selle väärtust tervist tugevdava joogina teadsid juba piirkonna endisaegsed elanikud, tuntud kui khoisanid. Kuigi maailmas tuntakse enamasti kasvatatud rooibost, on metsikut rooibost Cederbergi piirkonnas korjatud põlvest põlve.
Metsik rooibosepõõsas on kohastunud karmide elutingimustega, kus suved on kuumad ja väga kuivad. Taim on sitke ja kasvab koos paljude teiste liikidega, mis suurendab tema ellujäämisvõimalusi. Metsikul taimel on tugev ja sügavale ulatuv juur, mis kogub toitaineid ja võimaldab taimel kasvada ja ellu jääda ka pärast lehtede ja okste koristamist või põlenguid. Sellised taimed suudavad pärast tulekahjusid kiiresti taastuda.
Metsik rooibos kasvab tavaliselt septembrist maini ning koristatakse jaanuaris. Talvekuudel, maist juulini, jääb taim justkui „puhkama“ ja kasv aeglustub.
Tänu karmile kliimale ja vaheldusrikkale pinnasele areneb metsikul rooibosel kui joogil komplekssem, tugevam ja intensiivsem maitse. Lehtede ja varte oksüdeerimise tulemusena pärast koristust saab tee särava mahagonpunase värvuse. Joogi maitses on tunda puituseid ja meekarva noote, magusust ning kerget kibuvitsamarja hõngu – see tee on tõeliselt nauditav. Sobib hästi ka kokteilidesse, külmpruuliks või jääteeks.
Rooibos sisaldab rikkalikult antioksüdante, sealhulgas aspalatiini – ühendit, mis on unikaalne just rooibosele ning millel on teadaolevalt veresuhkru taset alandavad omadused. Lisaks sisaldab rooibos rohkesti rauda, kaltsiumi, magneesiumi, tsinki ja muid mineraale. Kuna tegemist on kofeiinivaba taimeteega, sobib see ka lastele ning sobib igal kellaajal joomiseks, et püsida värske ja hüdreeritud.
